歯ぎしり（ブラキシズム）は、就寝中に上下の歯を強くこすり合わせたり、噛みしめたりする現象です。家族やパートナーから「夜中、歯ぎしりしてたよ」と指摘されたり、自分で歯ぎしりの音に気づいたりした場合は、すでにかなり大きな力で歯を押し合っている可能性があります。一見すると「音がうるさい」だけの問題に思われがちですが、放置していると以下のようなトラブルに発展する恐れがあるのです。
- 歯がすり減る・割れる
歯ぎしりの強い力が長期間続くと、歯の表面のエナメル質がすり減り、知覚過敏を起こすことがあります。また、慢性的な負荷に耐えきれずに歯が亀裂を起こし、割れてしまうケースもゼロではありません。 - 顎関節症のリスク
顎の関節や周囲の筋肉に過度な負荷がかかることで、顎の痛みや違和感につながります。開口時のクリック音（カクカクと音がする）や、口が大きく開かないなどの症状は、顎関節症の初期段階かもしれません。 - 頭痛・肩こり・腰痛など全身症状
顎まわりの筋肉が緊張し続けると、首や肩へも影響が及び、頭痛や肩こりが起こりやすくなります。人によっては腰痛やめまい、耳鳴りなど、思わぬ形で全身に不調が広がる場合もあります。
「寝ている間だし仕方ない」「多少音がする程度なら問題ない」と放置してしまうと、気づかないうちに口腔内や全身の健康に少しずつ悪影響が蓄積することになります。歯ぎしりは自覚しづらいためこそ、早めに対策を取ることが大切です。
歯ぎしりとストレスの深い関係
歯ぎしりにはさまざまな要因が指摘されていますが、その大きな要因のひとつとされるのがストレスです。仕事や人間関係など日常生活で生じるストレスは、就寝時の無意識下で噛みしめる行為を引き起こすと考えられています。歯ぎしりをすることで、一時的に精神的な負荷を解消しようとする身体の反応というわけです。
しかし、過度な噛みしめやこすり合わせは、歯や顎に大きな負担をもたらします。心当たりのある方は、生活習慣やメンタル面を一度見直してみることが大切です。ストレスを完全になくすことは難しいかもしれませんが、ストレス解消の方法を工夫していくと、歯ぎしりの頻度や強さが軽減される可能性があります。
こんな人は要注意！歯ぎしりチェック
歯ぎしりは寝ている間に起こりやすいため、自分で気づきにくいのが特徴です。以下の項目に当てはまることが多い方は、歯ぎしりをしている疑いがあります。
- 朝起きたときに奥歯や顎が痛む・疲れを感じる
- 目覚めた瞬間に頭痛や肩こりがある
- 歯がいつの間にか欠けていたり、細かいひびが入っている
- 頬の内側に歯型のような跡がある
- 仕事や勉強に集中しているとき、無意識に歯を食いしばっていることがある
- 家族やパートナーから「歯ぎしりしていた」と指摘されたことがある
思い当たる方は、歯科医院で一度相談してみるのも良いでしょう。歯ぎしりは放っておいても自然に治るという保証はなく、慢性的なダメージを蓄積させるリスクがあります。
歯ぎしりの主な原因
ストレス要因
繰り返しになりますが、歯ぎしりの原因として最も注目されているのがストレスです。寝ている間、意識的にコントロールできない状態で噛みしめを続けることで、無意識に心身の緊張を発散しようとするメカニズムがあります。心理的な不安や憂うつ、怒りなどのストレスが強いほど、歯ぎしりが激しくなる傾向があります。
飲酒・喫煙
アルコールやニコチンの摂取が歯ぎしりを助長するという説もあります。お酒を飲むと眠りのリズムが乱れたり、喫煙によって中枢神経系に影響が及んだりすることで、歯ぎしりの頻度や強さが増すことが考えられています。はっきりとした因果関係がすべて解明されているわけではありませんが、飲酒や喫煙量を減らすことで症状が緩和する例も確認されています。
噛み合わせの問題
噛み合わせが悪いと、上下の歯が不均一に当たって特定の歯に過度な力がかかる場合があります。詰め物や被せ物が高すぎて噛み合わせを邪魔しているケースも考えられます。また、もともとの歯列が不揃いで、噛み合わせた時に力の分散がうまくいかないと、歯ぎしりが起きやすくなることがあります。
その他の要因
睡眠障害や遺伝的な要因など、歯ぎしりの背景には多角的な原因が潜んでいる可能性があります。睡眠の質が悪いと、身体がリラックスモードに入りきれず、歯ぎしりが増える可能性があります。遺伝に関しては明確に証明されたわけではありませんが、家族に歯ぎしりをする人が多い場合、自分も歯ぎしりをしやすいと感じるケースもあるようです。
自宅でできる歯ぎしり対策
ストレス緩和の工夫
歯ぎしり対策の第一歩は、やはりストレスの軽減に努めることです。例えば次のような方法が考えられます。
- 適度な運動やストレッチ
軽いジョギングやヨガなどは、身体的な疲れとともに精神的なリラックス効果も期待できます。筋肉の緊張をほぐすことで、歯ぎしりの予防に役立つかもしれません。 - 就寝前のリラックスタイムを確保
寝る前に好きな音楽を聴く、本を読む、アロマを楽しむなど、自分が落ち着ける時間を積極的に作りましょう。心身をリラックスさせることで、就寝時の噛みしめを軽減する効果が期待できます。 - 呼吸法やマインドフルネス
深呼吸や瞑想を取り入れることで、自律神経が安定しやすくなります。日頃から意識的に呼吸を整える習慣を身につけると、睡眠の質も向上しやすくなり、歯ぎしりの緩和につながる場合があります。
寝姿勢の改善
横向きやうつ伏せで寝ると、歯や顎に余計な圧力がかかってしまうため、歯ぎしりの症状が悪化する恐れがあります。理想的には仰向けで寝るのがおすすめですが、慣れていないとなかなか難しいかもしれません。少し低めの枕を使い、できるだけ頭や首、顎に負担をかけない姿勢を心がけるだけでも効果的です。
飲酒・喫煙量を控える
お酒を飲む量を減らしたり、タバコの本数を少なくしたりするだけでも、歯ぎしりの頻度が減ることがあります。睡眠の質向上にもつながりますので、まずは「一日に飲むアルコール量を少し減らす」「禁煙・減煙に挑戦してみる」といった小さな変化から始めてみましょう。
日中の食いしばりに注意
作業や運転に集中しているとき、強く歯を食いしばっている人は少なくありません。顎に力が入りやすいタイミングを自覚し、意識的に力を抜くことを習慣づけてみましょう。スマートフォンのタイマーなどを使って定期的に顎の力をチェックすると、食いしばりを減らす手助けになります。
歯科医院での歯ぎしり治療
ナイトガード（マウスピース）の活用
歯ぎしりを根本から断ち切ることは難しく、夜間の無意識の行為を完全にコントロールするのは至難の業です。そこで多くの歯科医院では「ナイトガード」と呼ばれるマウスピースの装着を推奨しています。
- ナイトガードの効果
就寝時にナイトガードを装着しておくと、歯が直接ぶつかることを防ぎ、歯のすり減りや欠けを予防してくれます。また、噛みしめの衝撃を吸収しやすいため、顎関節や筋肉への負担も緩和します。 - オーダーメイドが基本
歯科医院で上下の歯型を取って作製するため、口にぴったり合ったナイトガードが手に入ります。市販のマウスピースも存在しますが、快適性や効果の面でやはり歯医者で作るものがベストです。噛み合わせや症状に合わせて硬さや厚みを調整してもらうことで、歯ぎしりの回数そのものが減る場合もあります。 - 費用面
ナイトガードの費用は保険適用の場合と自由診療の場合があります。保険診療で作れるケースでは、比較的安価に手に入ることが多いので、一度歯科医院で相談してみましょう。
噛み合わせ治療や矯正治療
噛み合わせが原因で歯ぎしりが起きている場合、詰め物や被せ物が高すぎる部分を調整することで症状が軽減することがあります。また、歯並びが悪くて噛み合わせに偏りがある場合、矯正治療によって歯列を整えることで歯ぎしりのリスクを下げられる可能性があります。ただし、矯正治療は長期的なスパンと費用がかかるため、歯科医師と相談しながら慎重に検討しましょう。
顎関節症への対応
歯ぎしりが原因で顎関節症を併発している場合、顎関節や周囲の筋肉を緩めるリハビリが必要なケースもあります。マウスピースとの併用で痛みを減らしながら、専門的な指導のもと顎の運動やマッサージを取り入れることで、顎関節の負担を軽くすることができます。
日常生活で意識したいポイント
歯ぎしりは、歯科医院での対策だけに頼るのではなく、日常生活の中で継続的に意識を向けることが重要です。
- 規則正しい生活リズム
十分な睡眠時間を確保し、寝る直前にスマートフォンやパソコンを見る時間を減らすなど、睡眠の質を高める工夫をしましょう。疲労や睡眠不足が続くと、歯ぎしりが強くなるともいわれています。 - ストレス管理
自分に合ったストレス解消法を探り、メンタルの状態を良好に保つことが大切です。適度な趣味やリフレッシュ時間を確保し、ストレスをため込みすぎないように意識しましょう。 - 定期的な歯科検診
歯ぎしりの進行度や噛み合わせの状態は、歯科医院でチェックしてもらわないと正確には分かりにくいものです。定期的に検診を受け、歯や顎の状態に異変がないか早めに確認することをおすすめします。 - 日中の食習慣にも注目
ガムや固い食べ物を長時間噛み続ける習慣がある場合、顎への負担が増える可能性があります。顎を酷使する時間が長いほど、就寝時にも噛みしめ癖が出やすいと指摘する専門家もいます。
まとめ
歯ぎしりは、ストレスや噛み合わせの問題など、複合的な要因によって引き起こされます。寝ている間の行為なので自覚しづらい一方、放置すると歯のすり減りや顎関節症、頭痛や肩こりなど深刻なトラブルにつながる恐れがあります。まずはストレスの軽減や寝姿勢の工夫を心がけ、それでも症状が改善しない場合は歯科医院を受診しましょう。ナイトガードを使った治療や噛み合わせ調整、必要に応じて矯正治療など、専門的なケアを受けることで歯ぎしりによるダメージを最小限に抑えることができます。日頃から定期検診を受けるなど、早めの対策が歯と顎を守る鍵になります。