「何年も腰の痛みが続いている」「病院に行っても原因がわからない」「痛み止めを飲んでも効果がない」
このような悩みを抱えている方は、もしかしたら「慢性腰痛」かもしれません。
慢性腰痛は、3ヶ月以上続く腰の痛みを指し、日本人の約15%が悩まされているといわれています。
その原因は多岐にわたり、症状も様々です。
この記事では、慢性腰痛の原因や症状、そして自分でできる対処法から専門家による治療まで、詳しく解説していきます。
慢性腰痛に悩んでいる方はもちろん、慢性腰痛を予防したい方も、ぜひ最後まで読んでみてください。
慢性腰痛とは？
慢性腰痛とは、3ヶ月以上続く腰の痛みを指します。
国際疼痛学会では、「日常生活に支障をきたす慢性の腰痛」と定義されています。
急性の腰痛は、ぎっくり腰のように原因がはっきりしていることが多いですが、慢性腰痛は原因が特定できない場合や、複数の要因が複雑に絡み合っている場合が多く、治療が難しいとされています。
慢性腰痛のメカニズム：なぜ痛みが長引くのか？
慢性腰痛は、痛みが長引くことで、脳が痛みを記憶し、痛みに敏感になってしまう「痛みの悪循環」に陥ることがあります。
また、長期間の痛みによって、精神的なストレスや不安を感じやすくなり、さらに痛みが悪化するという悪循環に陥ることもあります。
慢性腰痛の原因は？
慢性腰痛の原因は、多岐にわたり、特定が難しい場合もあります。
しかし、一般的には以下のものが挙げられます。
身体的な要因
- 筋・筋膜性腰痛: 腰や背中の筋肉、筋膜の炎症や緊張によって起こる腰痛です。長時間のデスクワークや姿勢の悪さ、運動不足などが原因となることがあります。
- 骨や関節の異常: 腰椎椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症、変形性腰椎症、仙腸関節障害などが原因となることがあります。
- 内臓疾患: 腎臓結石や尿路感染症、膵炎、子宮内膜症などが原因で腰痛が起こることがあります。
精神的な要因
- ストレス: ストレスは、自律神経のバランスを乱し、筋肉の緊張を高めるため、慢性腰痛を悪化させることがあります。
- 不安: 将来への不安や痛みが治らないのではないかという不安は、ストレスを増加させ、慢性腰痛を悪化させることがあります。
- うつ病: うつ病は、身体的な痛みを感じやすくなるため、慢性腰痛を引き起こしたり、悪化させたりすることがあります。
その他の要因
- 遺伝: 慢性腰痛は、遺伝的な要因も関与していると考えられています。
- 生活習慣: 喫煙や飲酒、運動不足、睡眠不足、不規則な生活などは、慢性腰痛のリスクを高めます。
慢性腰痛の症状は？
慢性腰痛の症状は、人によって様々ですが、一般的には以下のものが挙げられます。
腰痛
- 鈍痛や鋭い痛み: 腰に鈍い痛みや鋭い痛みを感じます。
- 重だるさ: 腰が重く感じたり、だるさを感じたりします。
- こわばり: 腰がこわばり、動きが悪くなります。
- 特定の動作で痛みが悪化する: 前かがみになったり、腰をひねったりすると、痛みが強くなることがあります。
その他の症状
- 足の痛みやしびれ: 腰痛に加えて、足に痛みやしびれを感じることがあります。
- 自律神経症状: めまいや吐き気、動悸、息切れ、食欲不振、不眠などの症状が現れることがあります。
- 精神的な症状: 不安や抑うつ、集中力の低下などの症状が現れることがあります。
慢性腰痛の改善策は？
慢性腰痛の改善策は、原因や症状の程度によって異なりますが、一般的には以下の方法が有効です。
薬物療法
- 鎮痛剤: 痛みを和らげるために、アセトアミノフェンや非ステロイド性消炎鎮痛剤（NSAIDs）などが処方されることがあります。
- 筋弛緩薬: 筋肉の緊張を緩和するために、筋弛緩薬が処方されることがあります。
- 抗うつ薬: 慢性腰痛に伴ううつ症状を改善するために、抗うつ薬が処方されることがあります。
理学療法
- 運動療法: ストレッチや筋力トレーニング、有酸素運動など、個々の症状や体力レベルに合わせた運動療法を行います。
- 物理療法: 温熱療法や電気療法、牽引療法など、機器を使って痛みを和らげ、治癒を促進します。
- マッサージ: マッサージは、筋肉の緊張を緩和し、血行を促進する効果があります。
その他の治療法
- 注射療法: 痛みが強い場合は、神経ブロック注射やトリガーポイント注射などが行われることがあります。
- 認知行動療法: 慢性腰痛に伴う精神的なストレスや不安を軽減するために、認知行動療法が行われることがあります。
- 手術: 保存療法で効果が得られない場合や、神経の圧迫が強い場合には、手術療法が検討されます。
まとめ
慢性腰痛は、長期にわたる痛みによって、日常生活に支障をきたしたり、精神的な負担を抱えたりすることがあります。
しかし、適切な治療とセルフケアを行うことで、症状を改善し、QOL（生活の質）を向上させることができます。
もし慢性腰痛の症状でお悩みの方は、まずは自分でできる対処法を試してみてください。
それでも改善が見られない場合は、早めに専門家にご相談ください。
当院では、慢性腰痛の原因を特定し、症状に合わせた適切な施術を行います。お一人で悩まず、お気軽にご相談ください。
