「頸椎症」放置すると危険信号！？その原因と症状、改善策を徹底解説！

首の痛みや痺れ、放置していませんか？それは、もしかすると「頸椎症」のサインかもしれません。頸椎症は、首の骨や神経が変形や圧迫を受けることで引き起こされる疾患で、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。

今回は、頸椎症について詳しく解説し、その原因、症状、そして改善策をご紹介します。早期発見・早期治療が重要な頸椎症、一緒に正しい知識を身につけましょう。

頸椎症とは？

頸椎症とは、首の骨である頸椎とその周辺組織（椎間板、靭帯、筋肉など）に生じる変形や退行性変化によって、神経や脊髄が圧迫されたり、刺激されたりすることで起こる様々な症状を総称する疾患です。

頸椎は、7つの骨（頸椎1番～頸椎7番）が積み重なって構成されており、頭を支え、首を動かす役割を担っています。しかし、加齢や長年の負担、姿勢の悪さなどによって、頸椎やその周辺組織が変形したり、摩耗したりすることで、神経や脊髄が圧迫され、頸椎症を引き起こすことがあります。

頸椎症は、原因や症状によっていくつかの種類に分けられます。代表的な種類は以下の通りです。

変形性頸椎症
- 原因：加齢による椎間板の変性や骨棘（骨の突起）の形成が主な原因です。
- 症状：首や肩の痛み、首の可動域制限、手の痺れなどが特徴です。進行すると、歩行障害や排尿障害が現れることもあります。
椎間板ヘルニア
- 原因：椎間板が変形し、髄核が飛び出すことで神経を圧迫することが主な原因です。
- 症状：首や肩、腕の激痛、痺れ、脱力感が特徴です。
後縦靭帯骨化症
- 原因：後縦靭帯が骨化する原因は不明ですが、遺伝的要因や生活習慣などが関与していると考えられています。
- 症状：首や肩の痛み、手の痺れ、歩行障害などが特徴です。進行すると、排尿障害や呼吸障害が現れることもあります。
脊柱管狭窄症
- 原因：脊柱管が狭くなることで、脊髄が圧迫されることが主な原因です。
- 症状：首や肩、腕の痛み、痺れ、脱力感が特徴です。進行すると、歩行障害や排尿障害が現れることもあります。

頸椎症の症状は、原因や圧迫される神経によって異なりますが、代表的な症状は以下の通りです。

これらの症状は、日常生活に支障をきたすだけでなく、放置すると症状が悪化し、日常生活に大きな影響を与える可能性があります。

頸椎症は、様々な要因が複雑に絡み合って発症すると考えられていますが、主な原因は以下の通りです。

加齢
- 頸椎は、加齢とともに椎間板の水分が失われ、弾力性が低下し、変形しやすくなります。
- また、骨棘（骨の突起）ができやすくなり、神経を圧迫する原因となります。
姿勢の悪さ
- 猫背やストレートネックなど、長時間の悪い姿勢は、頸椎に負担をかけ、変形を促進させる可能性があります。
- デスクワークやスマートフォンの長時間使用は、特に注意が必要です。
遺伝的要因
- 後縦靭帯骨化症などは、遺伝的要因が関与していると考えられています。
外傷
- 交通事故やスポーツなどによる首の怪我は、頸椎にダメージを与え、頸椎症を引き起こすことがあります。
生活習慣
- 喫煙は、血行不良を引き起こし、頸椎への栄養供給を妨げるため、頸椎症のリスクを高める可能性があります。
- 運動不足は、筋肉の衰えを招き、頸椎を支える力が弱まるため、頸椎症のリスクを高める可能性があります。

頸椎症の治療法は、症状の程度や原因によって異なりますが、主な改善策は以下の通りです。

保存療法
- 薬物療法：痛み止めや炎症を抑える薬、筋肉の緊張を和らげる薬などが処方されます。
- リハビリテーション：首や肩の筋肉を強化する運動療法や、姿勢を改善するストレッチなどが行われます。
- 物理療法：温熱療法や牽引療法など、物理的な刺激によって痛みを和らげたり、血行を改善したりする治療法です。
手術療法
- 神経の圧迫が強い場合や、保存療法で効果が得られない場合に検討されます。
- 圧迫している骨や椎間板を切除したり、固定したりする手術が行われます。
日常生活での注意点
- 正しい姿勢を意識する：猫背やストレートネックにならないよう、正しい姿勢を心がけましょう。
- 適度な運動：首や肩の筋肉を鍛えることで、頸椎を安定させ、症状の悪化を防ぐことができます。
- 長時間の同じ姿勢を避ける：デスクワークやスマートフォンの長時間使用は避け、こまめに休憩を取りましょう。
- 禁煙：喫煙は、血行不良を引き起こし、頸椎への栄養供給を妨げるため、禁煙することが大切です。

当院では、頸椎症の原因を特定し、症状に合わせた適切な施術を行います。お一人で悩まず、お気軽にご相談ください。